Шоколад будут производить в лаборатории

Глобальное потепление ведет к изменениям в технологии выращивания многих культур, и какао-бобы тому не исключение. Тропические леса, где произрастают чувствительные деревья, испытывают серьезное влияние изменений климата. Но, как утверждают мировые лидеры по производству шоколада, не стоит отчаиваться. Многие компании уже ведут активные исследования по разработке альтернативных методов выращивания лабораторного какао и разработке полезных заменителей.

Между тем спрос на шоколад у производителей десертов и кондитеров стремительно растёт. Согласно Мировой ассоциации Кондитеров рынок объема продаж шоколада в 2023 г. составил 25 млрд долл. Как написано в издании The Associated Press, ученые и предприниматели оживленно обсуждают проблему дефицита какао-бобов. И сегодня ведутся поиски способов производства большего количества какао, в том числе за пределами тропиков – в Северной Калифорнии и даже в Израиле.

Компания California Cultured, базирующаяся в Западном Сакраменто, реализует уникальный подход к выращиванию какао, используя клеточные культуры какао-бобов. Основная идея этой методики заключается в том, что клетки бобов помещаются в специальные резервуары, наполненные раствором сахара, что способствует их быстрому росту и созреванию. В результате этого процесса клетки достигают зрелости всего за неделю, тогда как в традиционном сельском хозяйстве на это уходит от шести до восьми месяцев. По словам Алана Перлштейна, генерального директора компании, данная технология не только ускоряет цикл выращивания, но и значительно сокращает потребление воды и исключает необходимость в ручном труде.

California Cultured ориентируется на решение глобальной проблемы дефицита какао, который усугубляется изменениями климата и снижением урожайности. В традиционных условиях деревья какао произрастают в ограниченных географических зонах, в основном в тропических широтах, где климатические условия поддерживают их рост. Однако изменение климата, особенно повышение температуры и снижение уровня осадков, уже сейчас ставит под угрозу многие регионы, такие как Западная Африка, где выращивается большая часть мирового объема какао. Это приводит к резкому увеличению цен на этот продукт, как это произошло в последние годы из-за болезней растений и неблагоприятных погодных условий.

Компания отмечает, что растущий спрос на шоколад не соответствует текущим темпам производства. California Cultured и другие предприятия понимают, что традиционные методы не смогут удовлетворить спрос без ущерба для окружающей среды или серьезных затрат. Именно поэтому они разрабатывают альтернативные способы производства, которые могли бы обеспечить устойчивое и стабильное снабжение какао. Одним из преимуществ лабораторного выращивания является то, что процесс требует значительно меньше ресурсов, в том числе и воды. Таким образом, эта технология становится важным шагом к устойчивому развитию какао-индустрии, снижению нагрузки на окружающую среду и исключению использования детского труда, что является одной из актуальных проблем традиционного производства.